说“三”道“四”
文章摘要：“三”和“四”，三岁孩童都知道它们的意思，为何要拿出来做文章呢，岂非废话连篇？其实不然。 “三”是数目二加一后所得，是个基数，一二三的“三”，这是最基本的意思，不必举例了。古人创造汉字时，划上三道，就认识到它的意思了。 ...
“三”和“四”，三岁孩童都知道它们的意思，为何要拿出来做文章呢，岂非废话连篇？其实不然。
“三”是数目二加一后所得，是个基数，一二三的“三”，这是最基本的意思，不必举例了。古人创造汉字时，划上三道，就认识到它的意思了。
“三”有时是序数，表示顺序第三。例如“三叔、三楼、三房”中的“三”就不是基数而是序数。基数与序数是两个不同概念，正常人是完全可以理解的，但是，要聋哑人理解“三叔”与“三个叔叔”这二者不同的概念，就很难了。为此聋哑人语言研究专家张宁曾作过专门研究和报道（见1980年《心理学报》）。
“三”表示多数和多次。例如：三番五次、三令五申、三翻四复、三思而行、三推六问等等。这个义项是保留了古汉语中的意思。古人以三、九表示多数，而不表示定数，古语有“三军易得，一将难求”，这句古语又可以说成“千军易得，一将难求”，可见“三”可相当于“千”。“三”表示多数或多次，经常出现在成语中，例如，三人成虎、三头六臂、三缄其口、举一反三、三媒六证、三灾八难、三人行必有我师，等等。
“三”也可表示不定的少数，例如：“三三两两”，形容零零落落，数目不多，《乐府诗集》中已有“行不独自去，三三两两俱”。“三男二女”，指少数几个子女，较早见于《后汉书方术传》，“三言两语”，指很简短的几句话，《水浒传》有“若在家时，三言两语，盘倒那先生。”“三年五载”，指不太长的时期。“三天打鱼，两天晒网”，指时间短而总是断断断续续，也有少的意思。
“三”有时不指数目，例如：不三不四、低三下四、颠三倒四、丢三落四、朝三暮四、招三惹四、推三阻四、说三道四、三长两短等等，这些固定词组里的“三”，既不是基数，又不是序数，既不表示多，也不表示少，它是一个代号，是“这样”或“那样”的意思。从结构上看，绝大多数是与“四”结合组成的固定格式，从意思上看，大多含有贬义。
“四”跟“三”有相同点，它既是基数，又是序数，是个“数目”，同时如前所述，它与“三”构成固定格式，就表示不定数。另外，它也可表示多的意思，例如：四通八达、四平八稳、四分五裂、四海为家、五湖四海等就是。“四海”泛指整个天下，夸其广阔博大的意思。但是“四”没有少的意思，这是与“三”不同的地方；另外，“四”可以做姓，而“三”却不可，这也是二者的区别。
笔者认为，一般词典在解释“三”与“四”时，义项说得不够全，如很有权威性的《现代汉语词典》的解释：
[三]1数目，二加一后所得。2表示多数或多次。
[四]1数目，三加一后所得。2（si）姓。
如果说，辞书由于读者对象不同，篇幅限制，释义只能择其要点，那么，对学习语词的人来说，就不能拘泥于辞书的解释了，要自己动一番脑筋才行。
如此看来，笔者说“三”道“四”一番，也许还不算饶舌。